主要的基本有機原料有三烯（乙烯、丙烯、丁二烯）、三苯（苯、甲苯、二甲苯）、甲醇、乙醇、甲醛、醋酸以及環(huán)氧化合物等。它們是利用自然界中大量存在的石油、煤、天然氣等，通過各種化學(xué)過程加工制成的。這類產(chǎn)品一般不能直接用于人們生活，而是生產(chǎn)三大合成材料（合成樹脂、合成纖維、合成橡膠）的單體，也是合成洗滌劑、醫(yī)藥、染料、香料等精細(xì)化工產(chǎn)品的重要原料或中間體。

　　早先，人們曾從動植物制取有機化工原料。18世紀(jì)鋼鐵工業(yè)的發(fā)展，推動了焦炭的生產(chǎn)，煉焦副產(chǎn)的煤焦油中含有成百上千種化合物，它們構(gòu)成了炸藥、染料和藥物等的基本化工原料。20世紀(jì)30年代，又出現(xiàn)了電石作原料生產(chǎn)乙炔，再用乙炔來生產(chǎn)基本有機原料。

　　從1920年起，美國開始采用石油、天然氣為原料制取基本有機合成化工產(chǎn)品。其制取方法相比乙炔法簡單很多，因而成本也低得多。至20世紀(jì)60年代末，國外已有80％以上的基本有機原料是由石油和天然氣生產(chǎn)的。而合成樹脂、合成纖維、合成橡膠等材料則幾乎百分之百依賴于從石油生產(chǎn)基本有機原料，從此進(jìn)入了以石油為原料的石油化學(xué)工業(yè)時代。

　　合成材料作為天然材料的代用品，在許多性能上更為優(yōu)越。基本有機合成產(chǎn)品可用于制造農(nóng)膜、化肥、殺蟲劑、除蟲劑和植物生長劑等，對農(nóng)業(yè)現(xiàn)代化起著重要作用。基本有機合成工業(yè)還為國防尖端科學(xué)的發(fā)展提供特種溶劑、高能燃料以及特殊性能的合成材料單體等等。

　　總之，基本有機合成工業(yè)已經(jīng)和國民經(jīng)濟及人民生活建立了十分密切的關(guān)系。